Одним из первых признаков кариеса является образование на зубах небольших белых пятен. Эти белые пятна отражают деминерализацию, вызванную частым воздействием кислот и сахаров на зубы. Яркие белые пятна образуются под поверхностью эмали, и их трудно увидеть на дальних зубах на пример первых и вторых молярах. На этой стадии кариеса пломба обычно не требуется. А можно использовать неинвазивную методику лечения ICON, или провести другую реминерализирующую терапию направленную на восстановление структуры эмали.. Использование фторсодержащих продуктов, таких как зубная паста и жидкость для полоскания рта, может способствовать реминерализации утраченной 

Кариес в стадии пятна может быть обратимым процессом этому может способствовать правильное питание, защитные факторы, такие как антибактериальные средства, методы реминерализации и лечение ICON.

После достижения третьей стадии процесса кариеса пациенты часто начинают ощущать некоторый дискомфорт. Дентин представляет собой твердый пористый слой ткани, расположенный непосредственно под эмалью. Он представляет собой самую большую часть зуба и играет решающую роль в поддержании его структурной целостности. Если кариес не лечить, кислоты и бактерии будут продолжать растворять эмаль и в конечном итоге достигать дентина. На этом этапе для восстановления зуба может быть использована пломба, однако при глубоком поражении кариесом и большем объеме может понадобиться керамическая реставрация – вкладка или коронка.
Обычно кариес дентина уже однозначно виден на рентгене и его диагностика не представляет затруднений. Однако «кариес дентина» разделяется на средний и глубокий. Средний кариес иногда сложно определить при визуальном осмотре и на обычном рентгена, поэтому КТ компьютерная томография – лучшее решение для диагностики.

Пульпа является центром зуба и состоит в основном из мягкой соединительной ткани, а также лимфатических, сосудистых и нервных элементов. Пульпа зуба выполняет несколько функций, включая формирование дентина. Если пульпа инфицируется из-за невылеченного кариеса, может возникнуть сильная зубная боль. Из-за степени распада пломба уже не будет достаточным лечением. Вместо этого инфицированному зубу, вероятно, потребуется эндодонтическое лечение, для удаления всей инфицированной ткани и пораженной пульпы. 

Заключительная стадия развития кариозной полости заключается в формировании гранулемы (воспаления) на пораженном зубе. Это самая болезненная стадия, так как инфекция достигла кончика корня зуба. Когда образуется периодонтит а в последующем периостит, десны и язык часто опухают, что может повлиять на способность человека говорить и комфортно есть. Инфекция также может распространяться на кости, вызывая более обширные повреждения. На этом этапе часто требуется эндодонтическое лечение или даже удаление зуба. В более тяжелых случаях может быть выполнена операция на полости рта. Если периодонтит не лечить он может «перерасти» в периостит и абсцесс, который может привести к распространению инфекции и даже к попаданию в стационар.